03年、30年の歴史に終止符を打った、ニューヨークの穐吉敏子ジャズ・オーケストラに、12年間在籍したジャズトランペッター・マイク・ポネラ(Mike Ponella)氏から、10年1月20日、一枚のＣＤが「開運橋のジョニー」に送られてきた。

　ＣＤタイトルは「ジョージ・ワシントン橋・シャッフル」。マイクのリーダーアルバムで、しかも、オーケストラ編成。更にソリストとして6人のスペシャルゲストを迎えて録音したもので、10曲中7曲が彼の作曲。勿論、編曲はすべて彼が手掛けている。

　そのスペシャルゲストのクレジット名を見ると、トシコ・アキヨシと彼女の夫君・ルー・タバキンの名。二人は９曲目の「The Goober」というウェイン・アンドレが６０年代半ばに書いたビックバンド曲に参加し、ソロもとっている。

　全10曲、通して聴いてみると、なんといっても９曲目の穐吉さんが参加した曲の演奏は、やはり、まるでしまり方が違って聴こえるのだ。ミュートを効かしたマイクのトランペットソロも抜群。どこから、どう聴いてもアキヨシ以外の何者でもないピアノソロ。そして同じく一聴して判るルーのソロ。お終いにミュートを外した、超高音のマイクのソロだってベストだ。

　おもしろいと思ったのは５曲目の「East View」というマイクの作った曲。日本のワルツスタイル（芸者ワルツ？日本舞踊？）の写真にヒントを得て、アフロ・キューバンのリズムで作ったというもの。これはかなり日本っぽい作品で、異色だ。こうした曲をマイクが作ったというのも、やはり穐吉敏子ジャズ・オーケストラで、長年、吹いた事による産物と言ってよいのだろうと思う。「おめでとうマイク！」

　ＣＤに添えられたメモ用紙には「ハロー・ジョニーさん。僕の新しいオリジナル・ミュージックＣＤを楽しんで下さい。もしかすると、あなたのジャズクラブで純粋に演奏できるかもしれない！」とあった。